パワプロ2020で遊ぼうっぽい何か

待望のコロナ収束後、本拠地、横浜スタジアムで迎えた中日戦
先発櫻井が大量失点、打線も勢いを見せず惨敗だった
スタジアムに響くファンのため息、どこからか聞こえる「今年は１００敗だな」の声
無言で帰り始める選手達の中、昨年の最多勝すたぁまんは独りベンチで泣いていた
WBCで手にした栄冠、喜び、感動、そして何より信頼できるチームメイト……
それを今の横浜で得ることは殆ど不可能と言ってよかった
「どうすりゃいいんだ……」すたぁまんは悔し涙を流し続けた
どれくらい経ったろうか、すたぁまんははっと目覚めた
どうやら泣き疲れて眠ってしまったようだ、冷たいベンチの感覚が現実に引き戻した
「やれやれ、帰ってトレーニングをしなくちゃな」すたぁまんは苦笑しながら呟いた
立ち上がって伸びをした時、すたぁまんはふと気付いた

「あれ……？お客さんがいる……？」
ベンチから飛び出したすたぁまんが目にしたのは、外野席まで埋めつくさんばかりの観客だった
千切れそうなほどに旗が振られ、地鳴りのようにベイスターズの応援歌が響いていた
どういうことか分からずに呆然とするすたぁまんの背中に、聞き覚えのある声が聞こえてきた
「たぬき、守備練習だ、早く行くぞ」声の方に振り返ったすたぁまんは目を疑った
「し……柴田さん？」 　「なんだたぬき、居眠りでもしてたのか？」
「と……戸柱コーチ？」 　「なんだすたぁまん、かってに戸柱さんを引退させやがって」
「伊藤さん……」 　すたぁまんは半分パニックになりながらスコアボードを見上げた
１番：神里　２番：ソト　３番：オースティン　４番：佐野　５番：宮崎　６番：森　７番：戸柱　８番：すたぁまん　９番：柴田
暫時、唖然としていたすたぁまんだったが、全てを理解した時、もはや彼の心には雲ひとつ無かった
「勝てる……勝てるんだ！」
大貫からグラブを受け取り、グラウンドへ全力疾走するすたぁまん、その目に光る涙は悔しさとは無縁のものだった……

翌日、ベンチで冷たくなっているすたぁまんが発見され、吉村と村田は病院内で静かに息を引き取った